2006年7月1日、青海省・西寧とチベット自治区・ラサ（拉薩）を結ぶチベット鉄道（青蔵鉄道、全長1,956km）がついに運行を開始した。これまでのチベット入りは、各地域からラサへ飛んでいる飛行機とゴルムド（格尓木）から指定されたバスの利用でしか、チベット入境の方法しかなかったが、鉄道開通により陸路での移動時間が大幅に短縮された。

そして全ての列車が早朝、途中駅のゴルムドを出発し、夕方から夜半にかけてラサに到着するダイヤを設定する。日中、車窓から外を眺めれば、6,000mクラスの山々が連なる山脈や緑一色の草原、碧き水をたたえる巨大な湖など、次から次へと目まぐるしく変化する壮大な自然を楽しめる。

今まで未知の世界だったラサまでの陸路を利用したルートが鉄道開通により身近なものとなったため、青蔵鉄道は現在世界各地から注目を集めている。

１期工事

青海省都西寧と同省海西モンゴル族チベット族自治州のゴルムド（格尓木）を結ぶ第1期工事は1958年に着工し、1979年完成、1984年から営業運転されている。全長814km。この区間は海抜2,000m から3,000m ほどである。

２期工事

2001年、中央政府は262億人民元の資金を投じてゴルムドとラサを結ぶチベット区間の建設を決定し、同年6月29日着工した。 この第2期工事区間は全長1,142キロに達する。

2005年10月に全線の基礎工事及び軌道敷設を完了し、貨物輸送が正式開業に先駆けて開始された。 2006年7月1日にゴルムド - ラサ間の旅客営業運転を開始した。

旅客列車運行情況

北京西～西安～ラサ　毎日運行　所要48時間

成都～ラサ　隔日運行　所要49時間

重慶～ラサ　隔日運行　所要49時間

蘭州～ラサ　隔日運行　所要30時間

西寧～ラサ　毎日運行　所要27時間

上海～西安～ラサ　隔日運行

広州～西安～ラサ　隔日運行

実質的には鉄道利用よりも航空運賃のほうが安い。しかし車窓風景や食堂車での食事など、鉄道ならではの旅行が楽しめる。

列車の運転速度は、海抜5,000mまでの区間では最高160 km/h、それ以上の区間では 80 km/h となっている。また、医師と看護士が同情して高山病患者で対応している。

機関車

前線非電化のため、ディーゼル機関車が全列車の牽引にあたる。

開業用にアメリカより輸入されたゼネラル・エレクトリック製の、新鋭NJ2型が同線を代表する顔となっている。NJ2型は高地対策が施された当区間の専用機で、車体色は、白地に灰色と濃緑の帯が入ったものと、客車同様の濃緑地に黄色帯の2種類が有る。76両が投入予定となっている。

客車

空気の希薄な地域を走行するため、航空機メーカーでもあるボンバルディアの技術を導入した、与圧設備を持つ25T型客車が投入されている。寝台車（軟臥、硬臥）には酸素吸引設備が用意され、吸入チューブが無料で配布される。軟臥には個人用液晶モニターが設置されている。

紫外線カット機能を持つ窓ガラスや、避雷器も装備される。

車内のトイレは身体障害者用も設置され、排水は与圧構造と環境保護の面から、垂れ流し式ではなく、タンク貯蔵式としている。

列車の基本編成　定員９３６名　列車形式‥２５Ｔ型

・コンパートメント（軟臥席・上下２段式）定員３２名　２車輌　計６４名

・２等寝台（硬臥席・上中下3段式）定員６０名　８車輌　計４８０名

・２等車（一般座席）定員９８人　４車輌　計３９２名

青蔵鉄道の5つの世界一

1.世界最高所にレールを引く鉄道：全長は1,142km
2.世界最高所のトンネル：風火山トンネル全長 1,386m 標高　4,905m
3.世界最高所、最長のトンネル：崑崙山トンネル全長 1,686m 標高約4,600m
4.世界最高所の駅：タングラ駅　標高5,072m
5.世界最高所の鉄橋：三岔河大橋　標高3,800m　全長690.19m